生活在战国时代的孟子，继承和发展了孔子的思想，被称为“亚圣”。面对当时列国相争、兵革不休、生灵涂炭的局面，孟子强调道德修养的必要性，认为每个人都用道德标准要求自身、追求较高的精神境界，是停止战争、获得幸福的重要途径。

　　孟子的弟子公孙丑曾问他：“老师您擅长些什么呢？”孟子的回答是：“我善养吾浩然之气。”“浩然之气”是孟子最富创造性的见解之一，它所代表的刚毅正大、勇担道义、自强不息的内涵，对中华民族精神产生了深远的影响。

　　其为气也，至大至刚

　　对于浩然之气，孟子说：“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。”意思是，浩然之气至为广大、无比刚健，倘若能妥善地培养，可以充塞于天地之间。培养浩然之气，就是要树立一种勇敢无畏的凛然正气。

　　孟子曾经对比过三种勇敢：第一种是齐国的勇士北宫黝的勇敢。他肌肤被刺，一动不动；眼睛被戳，连眨都不眨一下。但他却不能承受挫折，哪怕受到一点点委屈，就好像在大庭广众之下挨了鞭打一样，一定要进行报复。第二种是勇士孟施舍那样的勇敢。他说：我对待不能战胜的敌人，和对待足以战胜的敌人一样。如果估量敌人的力量之后再前进，先考虑胜败之后才交锋，一旦碰到数量众多的军队，一定会感到害怕。这哪是一定能打胜仗呢？不过是无所畏惧罢了。第三种是孔子弟子曾子的勇敢。曾子曾经对子襄说，他曾经从孔子那里听到过关于大勇的理论：“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。”意即：反省自己觉得理亏，那么即使对普通百姓，我也不去恐吓；反省自己觉得理直，纵然面对千万人，我也勇往直前。将这三种勇敢放在一起对比，可以说是高下立见。北宫黝的勇敢是唯我独尊、目空一切，为了自己不受委屈、悍然而行；孟施舍的勇敢是锐意求胜，一往无前，但主要适用于战争，无法体现在日常生活中；曾子的勇敢却远在二者之上，他奉行的是毫无私念、坚持正义的原则，孟子认为，这才是真正的勇敢。

　　浩然之气是一种大勇，不是鲁莽无知、毫无原则，也不是一心求胜、不问是非，而是刚毅果敢、临危不惧的凛然正气。在孟子眼中，能做到这种大勇的人才是真正的大丈夫。景春曾经问过孟子：像公孙衍、张仪这样的纵横家，难道不是大丈夫吗？他们一发脾气，连诸侯都害怕；安静下来，天下便太平无事。孟子觉得大丈夫应该行天下正道，而这些纵横家不择手段、没有原则底线，“焉得为大丈夫”！接着，孟子提出了自己对大丈夫的标准：“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道；得志与民由之，不得志独行其道；富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈：此之谓大丈夫。”他认为，大丈夫应该心怀仁德，践行礼义，志在天下。得志时，与百姓一同遵循仁义道德，不得志时，独自践行自己的主张，并能不因富贵、贫贱、强权改变自己的追求和信念。后来，这些话成为有志者律身的名言。

　　其为气也，配义与道

　　孟子认为，浩然之气要符合道义，也是勇担道义之气。“其为气也，配义与道；无是，馁也。”假如没有道义的支持，一个人的气质自然会衰败，更谈不上养浩然之气了。培养浩然之气，就是要用正义作为立身行事的准则，不做有愧于心的事。

　　孟子总结过人生三种最大的快乐：“父母俱在，兄弟无故；仰不愧于天，俯不怍于人；得天下英才而教育之。”在这三种快乐中，天伦之乐和教育优秀人才都受到一定客观条件的制约，孟子最为看重的实际上是第二种快乐，即：抬头无愧于天，低头无愧于人，这是终身坚持正义达到的愉悦和满足。孟子行天下道义、养浩然正气的思想对后人影响至深，中华民族的历史上，英雄豪杰辈出，他们直道而行、问心无愧，以一身正气立于天地之间。

　　南宋民族英雄文天祥在抗元斗争中兵败被俘，他在条件极其恶劣的牢狱里写下的《正气歌》，歌颂的正是孟子提出的浩然之气：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青。”意思是：天地之间有一股堂堂正气，它赋予万物而变化为各种形体。在下面表现为山川河岳，在上面表现为日月星辰。在人间被称为浩然之气，它充满了天地寰宇。清明太平之时，它呈现为祥和开明的气氛；而当时运艰危的时刻，它鼓舞着义士出现，他们的光辉形象，一一垂于丹青。“是气所磅礴，凛烈万古存，当其贯日月，生死安足论”，正是正义凛然、不可侵犯的浩然之气给予了文天祥铁肩担道义、为捍卫民族大义而坦然面对死亡的力量。

　　非不能也，是不为也

　　在孟子看来，养浩然之气不是神秘莫测的学问，而是在日常生活中就可以进行的切身实践。只要自尊自强、以道义作为人生的准则，自然能够涵养出浩然之气，自然能够刚毅果敢、威武不屈。

　　曾经有一个叫曹交的人慕名前来拜访孟子，他问道：听说您认为人人都可以成为尧舜，这是真的吗？孟子说：是的。曹交反而更加疑惑地问：据说文王身高一丈，汤身高九尺，如今我有九尺四寸高，只会吃饭，这样怎么能够成为尧舜呢？孟子回答道：这有什么难的呢？只要去做就行了。他又说，尧舜之道，不过就是孝和悌罢了。你穿尧的衣服，说尧的话，做尧的事，你便是尧了。你穿桀的衣服，说桀的话，做桀的事，你便是桀了。在孟子看来，人不应当有不能胜任之忧，很多时候，只是不去做罢了。孟子认为，养浩然之气是人人都可以做到的，那些做不到的人只是以不能做到为借口而自我否定、早早地放弃了。

　　养浩然之气又是一个需要长期坚持的过程，必须要有仁义道德蓄养才能生成，急功近利是不能培养出浩然之气的。孟子告诫：不要学宋人那样。宋国有个人，担心他种的禾苗不长，于是跑到地里一株株地拔高，他疲倦地回到家中，对家里人说：今天我累坏了，不过总算帮助禾苗长高了！他儿子跑去一看，禾苗已经枯萎了。“以为无益而舍之者，不耘苗者也；助之长者，揠苗者也——非徒无益，而又害之。”孟子认为，以为培养浩然之气无法做到而放弃不干的，就像种庄稼不除草的懒汉；违背规律去帮助它生长的人就是拔苗的人。这两种行为都是对自己本性的伤害、都会影响浩然之气的培养。

　　在历史上，浩然之气鼓舞着无数仁人志士英勇不屈、舍生取义，涵养着中华民族的精神。在今天，浩然之气依然是我们不畏苦难、不受诱惑、顶天立地、刚正不阿，为国家和人民利益不懈奋斗的力量源泉。