“乡贤”一词起源于东汉，是指那些品德、才学为乡人所推崇敬重的人。德行高尚、才学岀众，在本乡本土具有一定的知名度和影响力，是乡贤最显著的标志。扬州是历史文化名城，产生了许许多多受人尊敬的乡贤，造就了富有地域特色的乡贤文化。阮元作为扬州最具代表性的一位乡贤，得到了社会各界的关注，许多学者对阮元进行了历史的、学术的、教育的研究。现在从乡贤文化的角度解读，能更进一步拓展并加深世人对阮元的了解和认知，探讨其风范对后世的影响和当代的价值，丰富其思想内涵。

对于今人来说，研究历史人物，既要看到他的博学多才，更要看到他如何治政理事；既要看到他的伟者风范，更要看到他的嘉言懿行；既要看到他的大德厚望，更要看到他的知行合一。以阮元为代表的乡贤文化，留给后世的有三个价值判断：一是为官从政秉持“力持大体”；二是研经治学注重“经世致用”；三是为人处世做到“明白老实”。

阮元政绩非凡，是清朝中后期社会改革的先行者。他为官从政“力持大体”，知人善任，以严驭下，兴利除弊，用自己的嘉言懿行促进社会改革。

在教育和人才选拔上，阮元主张因人施教，重在实用。他曾两任学政，两任会试副主考，惜才爱士，“一时朴学高材，收罗殆尽”。每到一处，阮元都极为关心教育——在浙江创办“诂经精舍”，在广东创办“学海堂”——培养了一大批仁人志士。在用人上，阮元主张“良医务蓄珍药，而君子务树善人”，既唯才是举，又唯贤是举，不拘一格，知人善任。尤其是注重擢拔下层人士，并把他们派到关键岗位，让他们有用武之地。

在吏治和行政管理上，阮元力行“以严驭下”“以宽恤商”，每到一处就任，首要之事就是“兴利除弊，扶助农商”。阮元认为：吏治，重在管理和监督。凡治漕盐、治灾赈、治仓储、治水利等，无不精心管理，严厉督查。阮元告诫下属：“眼前皆赤子，头上是青天。”凡要求下属做到的，他自己率先垂范。由于带头崇俭黜奢，屏除浮费，在他执政的浙江、广东等地，政令宽简，吏治大为改观。

在民生和外交军事上，阮元强调“圣贤之道，无非实践”。他为官从政长达半个世纪，每遇重大自然灾害和社会变故，他总是以力持大体的胸襟，关心民瘼，以仁施政，以惠爱为要务。阮元长期担任封疆大吏，主持军事、外交事务，他善于洞察形势，“多镇以威，未便全绥以德”，以卓越的军事才能，剿灭了猖獗于东南沿海数十年的海盗。阮元还是中国督抚大员中以实际行动查禁英商鸦片的第一人。在两广、在云贵，他善于恩威并重，为我所用，有效地捍卫了国家利益和祖国疆界。

他为政崇学，注重“经世致用”，以弘扬文化为己任，活跃学术氛围，促进社会发展。

阮元是身为高官而不废学问的通儒。他历乾、嘉、道三朝，主持学界风会五十余年，被学界尊为泰山，士林誉为北斗。阮元每到一地，以启迪学风、弘扬文化为要务。特别是他在学术研究上不持门户之见，对各种学术探讨，均采用“兼采”和“持平”的立场，使得不同学派、不同流派的学人、都能在一个宽松、容变的学术空间里开展讨论和辩难。他的“经世致用”的学术主张，活跃了清代中晚期的学术氛围，推动了学术的进步和社会的发展。

阮元自己也是学识广博、造诣精深的大家。他为官从政之余，编著了《宛委别藏》《揅经室集》《经籍籑诂》《十三经注疏校勘记》《皇清经解》《畴人传》等多部著作。他的治学特点是，学有本原，博瞻通贯，穷极隐微，有所发明。尤其是他“推明古训”“实事求是”的学术追求，使得他在书法上提出“南帖北碑”说，在科技上编撰了《畴人传》。直至今日，阮元的建树，仍然对书法创作和科技史的研究具有重大的影响。

乾嘉年间，在阮元的倡导下，焦循、汪中、凌廷堪、王念孙、王引之、刘文淇等一大批扬州本土的学者，致力于训诂、天文、历算、戏曲等多方面的学术研究，开创了“扬州学派”。清代学术，肇始于惠栋为领袖的吴派，得其专；昌盛于戴震为领袖的皖派，得其精；宏大于阮元为领袖的扬派，得其通。阮元的引领，使得扬派承启于吴派、皖派，接力而行，鼎足而立。扬州学派成为乾嘉学派的集大成者，并在中国文化史上独树一帜，阮元功勋卓著。

阮元生活的年代，是中国最后一个封建王朝走向衰落的时代，社会矛盾日益加深。阮元的一生都是“沉其气，正其志，直其体”。处理众多的重大事件时，他既革故鼎新，匡时济世，又严于律己，洁身自好。他用自己毕生的言行实践了他所提倡的“正理求仁”。正是因为这一点，乾隆帝夸奖他“人明白老实”，嘉庆帝褒赞他“有守有为、清俭持躬”，乡村民众虔诚供奉他的“长生牌位”，文人学士赋诗颂扬他是“水清沙自洁，官贤弊自绝”。

阮元的一生的确是“明白老实”。他的“明白”，是世事的洞明；他的“老实”，是崇高的境界。阮元既为高官，又能博学，正是基于他的“明白”和“老实”。阮元把做官与做学问结为一体，对待做官，像做学问那样严谨缜密；对待学问，像做官那样经世致用。二者的完美结合，使得扬州地方史上出现了一位乡贤，中国文化史上出现了一位大家。

乡贤文化是扎根家乡的母土文化，看得见、摸得着，贴近百姓，贴近青年。乡贤的嘉言懿行载于史册，流传于民间，深刻地影响着人们的言行，引导着人们形成向上向善的力量，是一笔宝贵的道德资源。今人研究和学习阮元，不是发思古之幽情，而是要在纪念这位乡贤的同时，学习他的为政之本，为文之道和为人之德，宣传他的为国尽心、为民尽力的高尚精神。

阮元曾经写过一副对联：“铁石梅花清气概，山川香草自风流。”乡贤的嘉言懿行就像扎根于乡土的“山川香草”，必定会世世代代地“风流”下去，垂范乡里，涵育乡风。